初見
送來的，給了兩倍的跑腿費。可母親覺得這事太反常了，唯恐有詐，不敢將章絮送過去，便當場推了。如今再看，想必是施則早早就相中了章絮。母親自然也想到了此事的不尋常，望著她，徑直開口，高聲詢問，“此前可見過二公子？你們二人可曾相識。”母親說話的時候，下意識將手邊的茶杯握在手裡，端直上半身，微微前屈，往章絮她們這邊湊，用著看似親切實則大驚失色的口吻同她說暗話，“若是你們兩情相悅，那今日我便可同親家就把事情定...-
章絮挽起衣袖，半蹲在河邊，一隻手抓著衣物的尾端，另一隻手捏著前端往回折，如此反覆磨搓，等到衣裳看起來差不多了，再抄起放在手邊石頭上的扁平狀搗衣棍往上擊打，要汙水流出來。這樣的過程得重複四五次，才能洗好一件衣裳。
但她心裡緊張著，渾身都在使勁兒，心裡忽然對她們玩笑時說的那隔壁村的駭人案子有了更深的恐懼，好像說什麼都會發生在自己身上那般，對周遭的環境更加敏感。
也許忽然來了一陣不知各處來的浪。她捏緊衣物猛然抬頭往上遊看，無人入水，波浪是風吹出來的，隨即鬆了口氣，低下頭繼續洗。也許心裡開始胡思亂想，冇注意手中的動作，一下撒多了皂粉，接著又心疼又懊悔地用手指捏起部分未沾濕的，放進另一件尚未浣衣的衣裳懷裡。也許身後傳來腳步聲，她停下手中的動作仔細聽，發現那聲音實在，又沉又重，一聽就知道是男人。
“呼——”她長吸了口氣，抓緊了手裡的搗衣杵，在腦子裡設想了許多次，自己拚勁全力給對方一擊後，成功逃脫的畫麵，頓時有自保的信心了，便決定率先起身看看來人是誰。
唰。章絮毫不猶豫地站起身，回頭，接著舉起搗衣杵，放在胸前，作出要同對方乾仗的架勢，結果正好與快步走近的施則二人撞了個正著。
“姑娘莫怕，我們不是壞人。”在他身邊的趙嗇夫搶先一步開口解釋，“我是縣裡的嗇夫，姓趙，這位是施遊繳。我們正在這附近執行任務，半途聽見搗衣聲連忙趕來，生怕姑孃的動靜聲把賊人召來。”趙餘陽平時裡管農事更多，主征農稅，所以同這些鄉民走得更近些，此時亮出身份，可信度更高。
她原本前傾的身體逐漸回正，恍然意識到自己誤會了來人的意圖，有些不好意思，果斷收了那根破損不堪的搗衣杵，看向施則，紅著臉解釋，“我家就住在附近，大概兩三裡地遠，是本地人，隨夫姓杜，官爺要是不信可以去縣裡查，我與賊人並無瓜葛。今日因家裡有事來遲了才落單在此，還請官爺明查。”
趙餘陽剛想說的要把她驅趕開的話語還冇說出口呢，就被她絮絮叨叨自證身份的言語打算。然而更主要的是，這女子隻在他開口說第一句話的時候看了自己一眼，其他時候都□□地盯著施則看，叫他心裡有些不快，好像被忽視了。
“杜？”施則平時不管這些事情，他主要負責縣裡的治安，所以這附近住了誰他是一點兒也不清楚，隻好扭頭去看趙餘陽，問，“這片你管的，認得她麼？”
“不認得。誒，不是，循禮，你這話問的奇怪，我就一負責收稅的，不查戶口，也不跟各家女人打交道。誰家有什麼媳婦孩子的，縣裡的老姨老孃可比我清楚多了。”趙餘陽說完，又斜著眼看她，質問道，“你夫君全名叫什麼？如今做的又是什麼活計。你想清楚了再答，要是答不上來，我們可得趕你走了。”
章絮哪裡被這樣盤問過。特彆是趙嗇夫的模樣凶神惡煞，叫她心生害怕，咬著唇就往後退了半步，求助似的看向施則。
那時候挑選官員有個不成文的隱形規矩，凡保家衛民的，模樣都生的正直剛毅，凡苛征賦稅的，都得挑看起來帶凶像的，好震懾百姓。
施則從樣貌上看，就不像會嚴肅待人的男人。他五官周正，氣質矜持，眉宇間雖幾分凜然但麵容和煦，看她的時候會收斂原本在執行任務過程中所需要的戒警與攻擊性。
他看了眼章絮，又看了眼她身後還冇洗的半盆臟衣，又看了眼趙餘陽，開口問，“你還要洗多久？此地不安全，不管你到底是不是本縣人，都要避免在此逗留。”
她回頭看了眼木盆，輕聲回答，“還得一會兒，這纔剛開始，眼下冇洗完就走的話，我過會兒還得來。官爺，我家裡冇水井。”最後一句話直白地道出了章絮的窘迫，因為擔不起太重的水，每次來河邊隻能打上兩桶水備著給做飯喝水用，像浣洗這類需要大量用水的行為，隻能親自到河邊來。
趙餘陽覺得這回答多少有點不識好歹了。心想，這都什麼時候了，多危險，要是先過來的是那歹人，這會兒她都得命喪黃泉。結果現在好了，給她說明白情況緊急，她居然還想著那幾件衣裳，真不把自己的性命當回事。
但他冇來得及說話，就給施則插了先。
“行，你繼續洗，我在後麵給你盯著。你等會兒洗完就回家，彆在路上耽擱。”施則說話聲音像是刻意壓低一樣，不同於趙餘陽的大嗓門，總會嚇得她渾身輕顫，是更溫和的，不會叫她聽不清，但也不至於像審訊犯人一樣逼迫她。
“循禮，我們還有任務呢！”趙餘陽覺得這小子怕不是腦子壞了，放著大好的能得功勞的任務不要，待在這裡守這個莫名奇妙的女人。
但遊繳做的就是維護百姓安危的工作，他平日裡在街上看到需要幫忙的婦人也會如此，所以當下不覺得有何不妥。再說不論是抓賊還是保護她，本質都是一件事，所以自若地答，“我跑得快，要是你巡邏的時候發現了什麼異常，喊我一聲我就會趕過去。餘陽，人是你放進來的，到時候亭長追查下來，責問也要追到你頭上。或者你要是不願意，也可以我繼續巡邏，你留下來看著她。”
這……這怎麼行。
趙餘陽原本一肚子要反駁的話全給他堵在喉嚨裡，半張著嘴，詫異地看著他倆。他此次踴躍參加聯合圍剿行動為的就是在抓獲賊人的功勞上分口肉，說什麼也要摸到那賊人的一隻胳膊先，怎麼可能待在這裡陪著這個不聽勸的婦人。
“我去巡邏就是，不過，要是亭長問起來。”那嗇夫說什麼也要撇清自己的關係，好讓一切看起來與他無關。
“問起來就說這是我的決定。”施則也爽快，畢竟他和趙嗇夫不熟，算是臨時組成的搭子，“我是隊長你是隊員，誰犯錯都要問責我。”
他想的倒是清楚……不對，趙餘陽覺得他就是想的不清楚。要真頭腦清醒，就讓這女人在河邊待著了，是搶是騙是奸是殺，都是她自己的選擇，死了也活該。
“那我走了，任務要緊。”趙餘陽看了他倆，轉身拔腿就走，往後麵的密林奔去。
但他本身不是乾追捕的，所以跑步的姿勢看起來滑稽，要章絮冇忍住笑了兩聲。“不像隻鴨子麼？胳膊夾在兩脅旁，身子一搖一擺的。”她也不知道為什麼想同陌生人搭話，但開口的時候便下意識覺得對方一定是會認真聽的那種人。
施則跟著回頭看了眼，也許笑了，但冇出聲，扭回頭又是原來的一本正經的模樣，“小點聲，彆被他聽見，他小氣。”
章絮聽見應答，臉上那點驚慌一掃而光，抿著唇看他，問，“官爺，看著我不耽誤你任務麼？”
他冇直接看章絮，也許是不合適，所以偏開頭左顧右盼，持續關注著附近樹林裡的動靜，坦言，“你出事了我纔是討亭長罵。杜家媳婦……”他應該冇記錯，“去洗衣服吧，我走開，不打擾你。”說完轉身往山林裡去，預備藏匿其中。
“欸，好！”她望著施則的背影，忽然覺得這渭河也冇有平時那樣冷清了，心裡不經意間暖暖的。
——
原本事情就該這樣結束的，畢竟把剩下的衣裳漂洗完，也不過一炷香的功夫，再加上她這會兒更加安心後，動作更快，手腳麻利。
她甚至在想，捉賊這樣重要的事情，他們都忙活好幾天了，不可能偏在此時有了缺漏，她霸占的一定是這位遊繳無足輕重的一點兒時間，這回就是心安理得些也無妨。
可正當她舉起搗衣杵擊打最後一件衣服時，忽然聽見不遠處傳來的巨大的落水聲，像什麼大型的野獸鑽進去一樣，嚇得她連忙丟了手裡的衣物，猛地抬頭去看，接著忍不住張嘴驚叫。
那是位頭髮亂糟糟、髮尾全糊在臉上根本瞧不見原本樣貌的中年男子，看樣子不善水。她很少見到撲騰成那樣善遊者。大抵是落水了。不對，也不像落水，落水者該往岸上遊，他卻拚了命地往河對岸去。
難不成這就是賊人？她得出這個答案，心驚肉跳地跌坐在地上往後退了兩步，同時又忍不住往那邊看，生怕對方注意到自己。結果看見那人專心往水裡鑽，也管她，這才逐漸安心。
於是她深吐口氣，摁住胸口，等情緒稍穩定些，張開嘴大喊，“有人掉河裡了！”就是衝著施則的方向喊的。
施則一早就看到她冇站穩，往後跌了一跤，還以為是河邊濕滑，誰知道會聽見她的呼喊。他冇猶豫，抬腳便往章絮那邊跑去，邊跑邊說，“在我到之前看住他，彆讓他跑了。若是對方有任何傷害你的舉動，就拿石頭扔他！”
-都是一件事，所以自若地答，“我跑得快，要是你巡邏的時候發現了什麼異常，喊我一聲我就會趕過去。餘陽，人是你放進來的，到時候亭長追查下來，責問也要追到你頭上。或者你要是不願意，也可以我繼續巡邏，你留下來看著她。”這……這怎麼行。趙餘陽原本一肚子要反駁的話全給他堵在喉嚨裡，半張著嘴，詫異地看著他倆。他此次踴躍參加聯合圍剿行動為的就是在抓獲賊人的功勞上分口肉，說什麼也要摸到那賊人的一隻胳膊先，怎麼可能待在...